Rilievo – Stucco e cartapesta policroma, bottega toscana, probabilmente di Benedetto da Maiano,  1480 – 1490 c.a. 

Questo rilievo farebbe parte di un gruppo di esemplari calco in stucco e cartapesta da un lavoro di Benedetto da Maiano, probabilmente identificabile col rilievo in marmo ora appartenente alla National Gallery of Art di Washington (vedi confronto con quest'opera nell'ultima foto). Altre 2 opere affini, molto simili ma in calchi di solo stucco, sono conservate allo Spitale degli Innocenti e al museo Bardini a Firenze. Un'ulteriore opera, molto simile è stata venduta ad un'asta in Roma un secolo fa (Jandolo e Tavazzi 25 aprile-3 maggio 1910, n. 290) ed ora è esposta anch'essa alla National Gallery of Art di Washington (USA). Altra opera affine appartenente a privata collezione, è esposta alla Casa de Rodis, a Domodossola (Italia).

La cornice,è in legno lavorata con modanature aggettanti appare originale con segni di integrazioni posteriori.

L'opera si trova in condizioni d'originalità senza interventi di restauro operati o altre alterazioni significative; i ritocchi pittorici posteriori sono circoscritti e limitati (c.a 5 per cento del totale della superficie - visibili con riflettografia UV). L'opera quindi, conserva di fatto la policromia originale. Il blu del mantello è all'azzurrite, tipico del periodo e della provenienza, ora virato al verde. Presenta patina e segni del tempo coerenti con l'antichità. Misura cm. 61 x 70 comprensivi della cornice.

Il genio di Benedetto da Maiano è quello spontaneo ed universale. La fattura di questa statua in cartapesta policroma, specie nei volti della Madonna e del Bambino, testimonia la verosimile attribuzione alla bottega del grande maestro, che produceva, così come altre botteghe toscane del periodo come quella di Donatello, anche opere meno costose rispetto ai modelli in marmo. Ciò per venire incontro anche ad una committenza meno ricca. Anche l'uso del pigmento dell'azzurrite (pigmento naturale in uso fino al XVIII° secolo) invece che dei più costosi lapislazzulo o blu oltremarino (che non sarebbero virati verso il verde come nella nostra opera), avalla tale ricostruzione. Anche dal punto di vista stilistico, l'opera è tipicamente quattrocentesca, in quanto poi, nel cinquecento e nel seicento, il gusto nella visione e rappresentazione sacra della Madonna con il Bambino cambia completamente.

NOTE : Altri stucchia affini della stessa bottega oltre ai citati sono conservati nel Museo Civico di Prato, nell’Oratorio dell’Oca a Siena e nel Museo dell’Opera del Duomo di Perugia.

(Bibliografia in tema D. Carl, “Benedetto da Maiano. A Florentine Sculptor at the Threshold of the High Renaissance”, Turnhout 2006, G. Gentilini, Museo Civico di Prato. “Le collezioni d'arte, a cura di M.P. Mannini” ; R. Kecks “Eine Bilderfindung Botticellis in der Werkstatt des Benedetto da Maiano”, Mitteilungen des Kunsthistorischen Institutes in Florenz).

Osservazioni sull'opera - scheda peritale

1) Attribuzione e confronto stilistico = l'ambito di Benedetto da Maiano (1442–1497):

L'attribuzione alla bottega o all'ambito di Benedetto da Maiano è del tutto coerente. Il volto affusolato ed elegante della Vergine, la resa morbida e tornita del corpo del Bambino in piedi che abbraccia la Madre, la stesura dei panni con pieghe plastiche e la presenza dei cherubini negli angoli superiori sono stilemi tipici del Maestro fiorentino e della sua bottega.

Nella Firenze del XV secolo, sculture marmoree o in terracotta di successo di grandi maestri (come Benedetto da Maiano, Antonio Rossellino o Desiderio da Settignano) venivano frequentemente replicate in serie attraverso matrici e stampi in cartapesta, stucco o gesso policromo per la devozione domestica o per committenze private.

2) Epoca e Tecnica EsecutivaMateriale (Cartapesta e Stucco):

L'uso della cartapesta unita allo stucco (e talvolta alla tela gessata) era una pratica diffusissima tra il XV e il XVI secolo a Firenze e in Toscana. Consentiva di realizzare rilievi leggeri ma dettagliati.

3) Policromia e Stato di Conservazione:

La superficie presenta la classica patina scura d'epoca dovuta all'invecchiamento delle stesure pittoriche, dei leganti (uovo/olio/colla) e delle vernici protettive ossidate nel tempo.Si notano alcune cadute di colore e piccole lacune della preparazione gessosa affioranti in bianco (specie sul drappo rosso della veste e vicino all'aureola), assolutamente compatibili con un rilievo devozionale antico. Le aureole con raggiatura incisa o a rilievo e lo sfondo scuro con cherubini sono elementi decorativi tipici dell'epoca.

4). Inquadramento Storico-Artistico :

 Durante la seconda metà del Quattrocento, la bottega dei fratelli da Maiano (Benedetto e Giuliano) fu una delle più fiorenti e organizzate di Firenze.  Le immagini della Madonna col Bambino erano tra gli oggetti devozionali più richiesti da famiglie nobili e borghesi fiorentine. Per soddisfare questa forte domanda, le botteghe rinascimentali ricavavano calchi dai rilievi principali e li riproducevano in stucco o cartapesta.

5 ) Il viraggio dell'azzurrite in verde :

Il fenomeno del viraggio dell'azzurrite è un indicatore cronologico e materiale di grande valore diagnostico. L'azzurrite (carbonato basico di rame) è un pigmento blu comunemente usato tra il Medioevo e il Rinascimento. Nel corso dei secoli, a causa dell'umidità ambientale e dell'interazione con i leganti o l'atmosfera, l'azzurrite tende a perdere ioni carbonato (decarbonatazione) trasformandosi chimicamente in malachite, che ha una tonalità verde. Questo naturale processo di alterazione chimica (noto in diagnostica artistica) richiede secoli per manifestarsi in modo omogeneo e strutturale specie nei punti più esposti. Rilevare questo viraggio al verde nei punti in cui in origine vi era il blu (spesso riscontrabile nei manti o nei dettagli di fondo) è un forte indizio della coerenza temporale dei materiali e avvalora la datazione alla fine del XV secolo.